Una golondrina no hace verano, un datacenter no te hace Polo de la IA
Hace unas semanas se anunció una carta de compromiso entre OpenAI y Sur Energy para acceder a capacidad de cómputo en un futuro datacenter que podría alcanzar hasta 500 MW de potencia instalada. Hay pocas precisiones todavía, pero los primeros trascendidos indican que no estaría ubicado en la zona más meridional de la Patagonia, como se repetía en versiones anteriores que fantaseaban con “aprovechar el frío”. Parece que lo más probable es que se instale en Neuquén, una ubicación más razonable: tiene acceso a gas, cursos de agua, una zona con mayor densidad de tendido eléctrico del SADI y está más cerca de los corredores de fibra óptica que conectan tanto por el Atlántico como por el Pacífico a través de Chile. Además, está mejor conectada en términos de transporte y cercanía a centros urbanos importantes. Así y todo es una obra que presenta grandes desafíos. Francamente, la idea de montar un datacenter mucho más al sur me parece una fantasía trasnochada.
Mapa del Sistema Argentino de Interconexión Eléctrica
En torno al anuncio ya aparecieron críticas y celebraciones, y vale la pena matizar algunas cosas. Sí, estas instalaciones tienen impacto ambiental: consumen agua, ocupan superficie, generan ruido y requieren un alto consumo energético. Pero, como en muchas otras industrias, todo depende del nivel de eficiencia y las reglas que se les pongan. Un datacenter no necesariamente consume más agua que industrias tradicionales. Si se los regula y se favorece el uso de las tecnologías adecuadas, ese consumo puede reducirse de manera significativa.
Mapa de IDERA de recursos hídricos
Un punto clave será dónde se permite que se instalen y cuánta concentración territorial se autoriza. En varios países (Estados Unidos, Países Bajos, Malasia, por ejemplo) ha habido conflictos porque los datacenters competían por el uso de la tierra con zonas cercanas a urbanizaciones. Los datacenters en general tienden a agruparse por razones de escala y son instalados en zonas no tan remotas; a pesar de lo que algunos imaginan, requieren de cierto grado de accesibilidad. Es importante que los gobiernos provinciales y locales planifiquen adecuadamente su distribución en el territorio para evitar conflictos con las zonas residenciales y otras industrias.
Por otra parte algunos festejantes de la iniciativa apelan a promesas de desarrollo casi mágico. Un portal de noticias popular, por ejemplo, postulaba que la llegada de OpenAI podría derivar en una industria nacional de chips fabricados en Tierra del Fuego. Narnia queda más cerca.
Eso no quiere decir que no haya oportunidades: sí podría desarrollarse una cadena de proveedores locales en torno a los sistemas eléctricos, de refrigeración y mantenimiento que requieren las instalaciones o desarrollarse algunas capacidades en torno a la ingeniería de este tipo de instalaciones. Pero hablar de fabricar chips o “ser un hub de IA” es otra cosa.
Y ese es otro punto: tener un datacenter no convierte automáticamente a un país en un polo de inteligencia artificial. Son infraestructuras que pueden utilizarse a distancia; el hecho de tenerlas dentro del territorio no garantiza empresas, profesionales o innovación local. ¿Por qué entonces tantos países los promueven? Para algunos Estados es una cuestión de soberanía, consideran riesgoso depender de infraestructuras ubicadas en el extranjero: los datos, los sistemas y los servicios que circulan por datacenters foráneos quedan expuestos a otras jurisdicciones y políticas de seguridad. Y en contextos de crisis —como se vio durante la pandemia de COVID-19— tener la infraestructura dentro del propio territorio garantiza un mínimo de control operativo sobre servicios críticos. Para otros es también parte de una estrategia más amplia de desarrollo de las capacidades científicas, tecnológicas e industriales. Países como Brasil, Chile e incluso Estados Unidos entienden además que los datacenters son una pieza dentro del entramado general de un sistema local de innovación. Es así que los dos primeros casos han acompañado los desarrollos de datacenter con iniciativas de formación de profesionales, fortalecimiento de sus sistemas de CyT y apoyo al desarrollo de empresas asociadas a la inteligencia artificial, mientras que en el caso de EE.UU. es el hecho de ya ser un polo mundial de la IA lo que motoriza la construcción de datacenters.
La instalación de un nuevo datacenter en Argentina puede ser un paso útil, pero no sustituye una política científica y tecnológica sostenida. La llegada de un datacenter puede ser una buena noticia si se la piensa con realismo: como infraestructura útil, no como promesa redentora. Ayuda, pero no transforma.
Red de Fibra Optica - https://bbmaps.itu.int/bbmaps/
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